わたしの創業ものがたり　
株式会社ビビッドガーデン　編

-きっかけ-
こだわり食材を作る生産者の役に立ちたい

私は農業を営む家で育ち、四季折々に色鮮やかな野菜が育つ畑は双子の弟との遊び場であり、楽しい思い出が数多く残っています。しかし、物心がついた頃に両親からは「農業を継がなくていい」と言われました。なぜなのか。それは、農業が儲からないから。特に、販売価格が決められている通常の流通ルートでは、丹精を込めるほど生産コストが高くなり利益が上げづらいという厳しい現実があるのです。

そこで、こだわり食材をつくる生産者の皆さんが自由に正当な価格を決めて、全国の消費者やレストランオーナーなどに直接販売する仕組みを作りたいと考えたのが起業の原点になります。例えば通常の販売価格は、作物ごとに決められている形や大きさの規格に大きく左右されます。でも、形はあまり良くないけれど、すごく味がいい。そのような野菜や果物も確かにあるのです。私はそういった物が適正に評価されるべきだと思います。

-準備-
助成金で優秀なエンジニアの獲得に成功

青山スタートアップアクセラレーションセンター（ASAC）で行われている「アクセラレーションプログラム」に参加しているときにTOKYO創業ステーションの創業助成金を教えてもらい、人材の採用や広告宣伝などを用途にエントリーしました。

社員採用に関しては、「1人目にレベルの高い人を採らなければ2人目以降も良い人材が採れない」と、先輩経営者からアドバイスをいただいていたので、創業してから1年くらいは能力的に納得できる人と出会うまで募集を続けました。強い組織を作るためにそこは決して妥協したくなかったのです。そして助成金を活用して、優秀なエンジニアを採用することが叶い、その後に３人が加わったことで作業を内製化することができ、開発スピードが格段に上がりました。

広告宣伝については、「どういった訴求軸が刺さるのか」というテストを重ねることができたのですごく助かりました。その甲斐あって、「野菜は買いたいけれど、どの生産者から買えばいいか分からない」という消費者の課題に気付くことができました。

そして、この経験が、消費者の好みを事前に登録するとおすすめの生産者をセレクトする『食べチョク・コンシェルジュ』という独自サービスの開発につながりました。

-展望-
「農業」×「IT」の市場規模はまだ大きくなる！

弊社が運営しているオンラインマルシェ『食べチョク』は、生産者の方が設定した価格で販売するWeb版のファーマーズマーケットとお考えください。事業を始めたとき生産者の知り合いはほとんどなく、実際に生産地へ足を運びました。私の思いを伝えていくなかで、多くの生産者の方がこのサービスに賛同してくださいました。今では、こだわり野菜や果物、牧草づくりからこだわる牧場のお肉や乳製品、港に水揚げされたばかりの魚介類など、さまざまな生産者の方に『食べチョク』をご利用いただいています。そして、全国のこだわり生産者が650軒集まるサービスに成長しました。

全国各地にあるファーマーズマーケットの市場規模は約9000億円あると言われています。それに加えて、食材のEC化率が上がっており、オンライン直売所としてのニーズは年々高まっています。これから先の話ですが、私たちはもっと幅広い生産者の支援を行うために、株式の上場も視野に入れています。起業家から経営者になること、それが私に課せられた喫緊の課題です。